Des chercheurs confirment que les hommes préhistoriques mangeaient plus de végétaux que de viande

À la table des hommes préhistoriques, contrairement à ce que l'on croit, le gibier n'a pas toujours été roi. Des chercheurs israéliens ont en effet prouvé que les plantes étaient consommées en quantité il y a 750 000 ans.

Et si les partisans du régime paléo, qui fait la part belle aux viandes maigres, s’étaient trompés sur toute la ligne ? D'après les conclusions de chercheurs israéliens, relayées dans une étude parue dans la revue scientifique "Proceedings of the National Academy of Sciences", nos ancêtres chasseurs-cueilleurs dévoraient peu de viande mais beaucoup de plantes issues d'une myriade de variétés différentes.

Lors de fouilles archéologiques réalisées sur le site de Gesher Benot Ya’aqov, situé au nord de la vallée du Jourdain, plusieurs traces d’herbes et fruits comestibles ont ainsi été retrouvées, explique le Jerusalem Post. Des restes botaniques datant d’il y a 750 000 ans constituent bien la preuve, d’après les chercheurs, qu’au sein des sociétés paléolithiques, les repas étaient beaucoup plus équilibrés qu’on ne le croit.

"Le régime alimentaire des humains d'aujourd’hui est beaucoup plus restreint que celui des premiers

chasseurs-cueilleurs", affirme Naama Goren-Inbar, qui a mené l’étude. Et pour cause : les recherches sont parvenues à identifier 55 espèces différentes de végétaux, parmi lesquelles figurent des fruits, noix, graines, feuilles, tiges, racines et tubercules. Sur toutes les espèces identifiées, dix ont disparu aujourd’hui.

Quid du mythique gibier et de la sacro-sainte chasse ?

"Nos ancêtres consommaient bien de la viande mais en faible quantité". L’importance de la viande dans le régime alimentaire préhistorique avait jusqu’alors été surestimée par les archéologues, pour la simple et bonne raison que les squelettes d’animaux sont mieux préservés que n’importe quel reste de plante. À l'intérieur du site de Gesher Benot Ya’aqov, les restes botaniques ont ainsi pu être conservés pendant des centaines de milliers d’années grâce à un environnement particulièrement humide.

"Il est peu vraisemblable que les hommes de l’époque aient pu survivre en suivant un menu végétarien strict, mais seule une petite portion de protéines et de graisses animales étaient nécessaires pour compléter leur régime majoritairement composé de plantes", affirme Amanda Henry au New Scientist.

Voilà peut-être de quoi nuancer l'avis des carnivores purs et durs.

Je cite la conclusion de l'étude menée que vous pouvez retrouver en lien ICI:

La consommation d'aliments végétaux par les hominins nécessitait une connaissance de leurs localités de croissance, de leur saisonnalité, de leur toxicité et de leur disponibilité ( 25 ). La phénologie des plantes de la vallée de la Hula est principalement dictée par le climat méditerranéen (étés chauds et secs mais hivers pluvieux). Les fluctuations saisonnières ou pérennes du niveau d'eau du lac ont inondé ou exposé des zones importantes, ce qui a amené les plantes à réagir par une croissance ou une absence de croissance. L'hiver et le printemps sont riches en légumes verts (par exemple, Beta vulgaris et Malva nicaeensis ), tandis qu'à la fin du printemps/début de l'été, de nombreuses graines et fruits comestibles sont particulièrement disponibles (par exemple, Silybum marianum et Ziziphus spina-christi ).

La disponibilité des noix et des fruits est plus grande en été et en automne dans la haute vallée du Jourdain contemporaine. Lorsque les données de toutes les couches archéologiques de GBY sont combinées, la productivité et la disponibilité les plus élevées d'espèces de plantes alimentaires se situent au printemps (32 espèces) et en été (32 espèces) ( Fig. 2 et Tableau S5 ). Cependant, chacune des couches archéologiques contient des espèces de plantes alimentaires de toutes les saisons, indiquant des occupations toute l'année ( Texte SI , Saisonnalité ).

Deux facteurs ont influencé la saisonnalité et l'accessibilité aux usines alimentaires à GBY. Premièrement, il existe une différence d'altitude considérable entre la vallée de Hula, les montagnes de Galilée orientale et les hauteurs du Golan (une altitude maximale de 800 m sur une distance minimale de 2,5 km), ce qui entraîne une différence de plusieurs semaines entre la maturation du même espèces dans la vallée par rapport aux montagnes ( 26 ). Deuxièmement, les pentes modérées des rives du lac et les oscillations du niveau de l'eau peuvent avoir prolongé ou raccourci la disponibilité saisonnière des plantes aquatiques et alimentaires des berges, prolongeant, par exemple, la saison de culture estivale des Scirpus .rhizomes, qui commencent à pousser lorsque l'eau se retire. La durée d'appétence diffère selon les espèces : certaines ont une saison courte, alors que les noix dures en ont une longue. Les glands, par exemple, sont disponibles pendant plusieurs mois, mais leur saisonnalité est également affectée par la concurrence avec les animaux (par exemple, les sangliers, les rongeurs et les oiseaux) qui consomment de grandes quantités de glands ( 27 ).

Les habitants de GBY avaient accès à 14 espèces productrices d'USO ( tableau S4 ), dont beaucoup pouvaient être consommées toute l'année. Cependant, l'appétence des USO change, les jeunes racines/rhizomes de stockage très appétents devenant progressivement fibreux/ligneux et donc moins appétents. La faible appétence des USO peut, dans certains taxons, être traitée par torréfaction/broyage/lixiviation pour désactiver les toxines ou extraire l'amidon des tissus fibreux. Il existe de nombreuses preuves du rôle important du feu à GBY, avec son contrôle et son utilisation répétée illustrés par des matériaux lithiques brûlés et du bois, de l'écorce, des céréales et des fruits calcinés ( 28 , 29 ). Le feu a contribué à enrichir la valeur de l'alimentation et à ajouter des ressources désagréables sans chauffage ( 30). La torréfaction aurait permis l'ajout au régime alimentaire d'aliments végétaux importants : rhizomes de Nuphar lutea , Butomus umbellatus et rhizomes de Sparganium erectum ( tableau S1 ). La torréfaction améliorait le goût et la digestibilité des aliments, tels que les glands de chêne, les rhizomes et les jeunes pousses de Phragmites australis , des plantes communes qui pouvaient fournir des quantités considérables d'aliments de base. La torréfaction a également permis l'éclatement d'E. ferox ( 31 ) et le feu pourrait prolonger la saison d'appétence des tubercules de Cyperus rotundus et de Scirpus maritimus , qui sont consommés crus ou rôtis ( 32 ).

L'assemblage macrobotanique de GBY a un potentiel alimentaire végétal étonnamment riche qui comprend des dizaines d'espèces comestibles. Elle a fourni des données inédites sur l'utilisation des plantes acheuléennes, illustrant la diversité des habitats exploités qui ont fourni une grande quantité et une grande variété d'organes végétaux comestibles associés à une riche culture matérielle. La saisonnalité des plantes comestibles indique clairement que les hominidés GBY auraient pu occuper le site toute l'année ( Fig. 2 et Tableau S5 ).

Nous avons considéré une variété d'hypothèses possibles pour expliquer l'abondance de plantes comestibles dans les couches archéologiques à GBY. Parmi ces hypothèses figuraient des questions de taphonomie, de disponibilité et de l'impact possible des changements paléoclimatiques. Sur la base des résultats de cette étude et de nos études multidisciplinaires passées sur ce site ( 11 , 19 , 28 , 29 , 33 – 38 ), nous suggérons que l'abondance de restes de plantes alimentaires dans les couches archéologiques est le résultat d'un comportement délibéré des hominidés ( Jeu de données S1 ). Les vestiges des principales plantes alimentaires sont 10 fois plus abondants dans les couches archéologiques que dans les couches géologiques ( Fig. 3). Cette différence remarquable est évidente malgré l'étendue de la variabilité inter-couches archéologiques, qui caractérise également d'autres composantes des horizons archéologiques (exprimée par des différences importantes dans les fréquences des artefacts lithiques, de la faune et de la flore) ( 11 , 29 , 39 ).

Les restes de plantes alimentaires faisaient partie d'un régime alimentaire beaucoup plus diversifié qui comprenait probablement d'autres espèces de plantes alimentaires, des poissons ( 33 ), des amphibiens, des reptiles, des oiseaux, des mammifères, tels que des daims ( 40 ), des éléphants ( 34 ).) et divers invertébrés aquatiques et terrestres. Les restes de nombreuses plantes et animaux alimentaires témoignent d'un régime alimentaire à spectre extrêmement large qui caractérise les nombreuses couches archéologiques du site. Les hominines GBY ont appliqué une typotechnologie africaine aux matières premières locales pour fabriquer des artefacts lithiques qui illustrent leur origine culturelle africaine mais en termes de régime alimentaire, adaptés aux aliments végétaux et animaux qui ne chevauchent que partiellement ceux de l'Afrique. La présence continue du lac et ses habitats de marge fluctuants ainsi que les habitats terrestres environnants ont fourni aux hominidés GBY une richesse de ressources alimentaires, permettant des occupations répétées d'un même lieu pendant des dizaines de millénaires. Ces occupations prolongées ont permis des adaptations culturelles à l'environnement méditerranéen oriental. L'exploitation de nouveaux taxons animaux et végétaux non africains témoigne de la flexibilité et de l'adaptabilité cognitive/culturelle acheuléenne. Nous proposons qu'un large éventail de plantes alimentaires était un aspect permanent de l'économie préagricole des hominiens et que sa manifestation peu fréquente dans les découvertes archéobotaniques reflète probablement des problèmes taphonomiques plutôt que culturels.

Situées dans le corridor levantin et reflétant un environnement et une écologie méditerranéens, les plantes alimentaires de GBY donnent un aperçu des ressources qui ont permis l'adaptation et la survie des hominidés au-delà des habitats africains, mettant en lumière les mécanismes qui ont permis leur dispersion ultérieure en Eurasie.